在乱世之中，忠臣与奸臣的界限常常模糊不清。曹操身边聚集了一批忠心耿耿的臣子，却也深陷于权谋之中。在这样的混乱时代，人们的选择往往受到各种因素的影响，真正的忠臣与奸臣又该如何辨别？深入探究这个问题，或许能够理解那个时代的复杂人生，但能够真正理解的人却稀少之极。
曹操作为汉朝末年的著名人物，因为《三国演义》而成为白脸奸臣，被认为一代奸雄。
那么，历史上的曹操真的是一个奸臣吗？他到底是英雄还是奸雄？
今天我们就说说曹操的历史真面目。
曹操出身并不高贵，据说他父亲本是夏侯氏，后过继给宦官曹腾，也就是说曹操的养祖父是个太监。
曹操家有钱，但是身份并不尊贵，并不被当时真正的名门望族重视。
曹操本人确实狡猾有心计，他年轻时就喜欢飞鹰走狗，放荡不羁，在那个重视外貌和品行的时代，世人皆认为曹操是属于难以成才的那一类人。
但是，世事难料，乱世的到来为曹操提供了绝佳的舞台。
曹操早年做洛阳北部尉（约等于现在首都某区公安局局长），他在任期间令行禁止，不畏权贵，当时有朝中重臣的亲戚犯法，而且有恃无恐目中无人，曹操不管是谁求情，绝不饶恕，最后将此人活活打死，这件事当时在官场上引起了不小的波澜。
后来曹操被招募为汉朝中央“新式陆军”的将领“西园八校尉”之一。
曹操在地方上镇压叛乱，明察秋毫，使得地方移风易俗，百姓称赞。
曹操是个能干事想干事的人才，他后来回忆说：这个时期他的理想就是成为汉朝名臣，死后自己墓碑上能有“汉征西将军曹侯之墓”也就心满意足了。
换言之，当时的曹操是个一心报国的忠臣良将，绝非乱臣贼子。
但是形势比人强，时代的发展击碎了曹操一心报国的愿望。
汉朝太腐朽了，诸侯太堕落了，人心太险恶了。
曹操得罪权贵被罢官，他组织联军讨伐董卓结果不欢而散，他信任的张邈陈宫等人背叛他，险些坑死他。
曹操最终放弃了做汉臣的路，因为此路不通。
曹操最终选择了用铁腕强权，用残酷而严格的法令代替两汉含情脉脉温文尔雅的儒学。
曹操成功了，一生征战，灭诸侯无数，统一北方。
后期的曹操开始着手取代汉朝，他的后人最终将这个任务完成。
有人因此说曹操是汉室奸臣，是乱臣贼子，我觉得这是有失偏颇了。并非曹操与汉朝有仇，而是时代将他退到这一步。
正如同曹操自己所说：如果没有我，不知道这天下会有几人称帝有人称王！
没有曹操汉献帝早就被乱兵弄死了，汉朝或许早就完蛋了。事实上后来曹氏对于汉献帝还是很够意思的，善始善终，汉献帝是在自己封地享受着君主待遇死去的，曹氏不是汉献帝的恩人，但曹氏起码不算亏欠汉献帝。
回望那段历史，曹操的所作所为毁誉参半，所谓“功首罪魁非两人，流芳遗臭本一身”，这种人绝对不能用简单的对错善恶来衡量。
鲁迅先生就曾说：“曹操起码是个英雄”。