在东汉末年，战火纷飞，英勇威猛的将领们在各个战场上展现着无比的勇气和智慧。在漫漫战场中，马岱手持利刃，刀斩魏延，坚谭挥舞战斧，劈庞顺，一刀一斧间，致命的杀机随时隐现。在这混战之中，背后的一刀，同样可能是致命的一击。英勇的将士们为了国家的荣誉和民族的尊严，誓死保卫家园，战斗到最后一刻。在这残酷的战争中，他们用鲜血和生命书写着一曲曲壮丽的英雄史诗。
坚谭率领三千人马到了白水村外，正赶上查办南阳副钦差庞顺追赶刘秀也到了白水村。两军相遇，庞顺想跟坚谭合兵一处共打白水村，便命自己的人马二龙出水两翼列开，然后庞顺催马够奔坚谭的军前。坚谭命自己这三千兵列成一队,见庞顺过来，他也催马相迎。庞顺问:将军因何率兵至此?”坚谭说:“奉了苏太守之命,前来攻打白水村，钦差大人莫非也是来攻打白水村捉拿刘秀吗?”庞顺说:“正是。”坚谭说:“请钦差大人观看末将打头阵,倘若战而不利，再请大人接应。”庞顺听坚谭愿打头阵,心中高兴,忙说:“本钦差一定援助于你。”坚谭说:“既然如此,请大人观敌瞭阵便是。”庞顺拨马要回归自己队中，马刚拨回头去,坚谭一催马,手起斧落,将庞顺人头砍于马下,这一斧头干净利落脆，跟三国时期马岱刀斩魏延如出一辙。之后坚谭喊叫一声:“我兵,杀!”
三千大兵人人奋勇,个个当先,如同排山倒海一般杀奔庞顺大队。庞顺的这些兵将亲眼得见庞顺被坚谭一斧劈于马下,军无主将不战自乱。又被坚谭人马一路大杀大砍,杀得东倒西歪,横躺竖卧。庞顺这支人马抵挡不住要往下败,邓禹趁势指挥白水村的子弟兵挡住了去路。这些兵将走投无路，只好投降。坚谭、邓禹叫投降的兵将把军刃放在地上,赤手空拳押进了白水村。地上放的军器、刀枪棍棒以及锣鼓纛旗，尽为白水村子弟兵所收。此时，刘秀已然歇过乏来啦，坚谭下马给刘秀施礼，刘秀用手相搀。坚谭又给邓禹施礼，禀明了倒反南阳的经过，并说明了来意。
刘秀十分高兴，对坚谭说:“将军此举于国有功,将来灭莽之后你我君臣共享富贵，将军乃开基创业定鼎的功臣，但愿将军从今以后努力杀敌，你我君臣早日恢复江山社稷。”坚谭说:“臣敢不竭股肱之力，报效千岁。”刘秀又对邓禹说:“邓王兄,你先暂守白水村，我请坚将军带领人马随我速奔宛城以救李氏昆仲。”邓禹遵命守住白水村。坚谭指挥三千人马保着汉太子刘秀杀奔宛城。等到了宛城,城中的李忠、李轨兄弟早把县尉守城官袁亭杀死了，守城的官军因为抵挡不住李氏兄弟及衙役三班，被杀得死的死,亡的亡,其余的在天明之后就四散奔逃了。李忠命人把城门紧闭，城头挂上大汉朝的旗号,布置善后。
刘秀率兵一到，有人飞报李忠。李忠命兄弟李轨看守县衙，自己率领衙役三班出北门迎接刘秀。刘秀命坚谭把人马屯扎城外，自己跟李忠入城,查点衙中的人员,布告安民。三天布置完毕，派人把邓禹请来,君臣商议妥当,传下命令:限白水村的百姓三日之内全部迁入城中。百姓搬完之后,刘秀命泗水王刘良与刘缤、刘仲父子三人留兵三千暂守宛城,又命殷洪带殷文、殷武父子三人跟坚谭去接收南阳郡。殷洪父子几日之内接收完毕。邓禹下令,把坚谭、魏岳、景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印八员战将与南阳大兵一万调到宛城,其余的南阳兵将全部留下归殷洪调遣，把守南阳。此时宛城外屯扎的汉兵有一万两千多人,大将共有十几员。
因为宛城监狱中的罪犯出力有功,邓禹把他们编成刘秀亲军。另外，任光把弓箭铺的弓箭装满了十二辆大车，运到刘秀大营献与刘秀。邓禹查清数目收在军中使用。这一天,邓禹升坐中军大帐,众将站立两旁,刀斧手、绑缚手、站帐军两厢伺候，刘秀坐在帅案旁。邓禹说:“李忠听令。”李忠说:“在。”邓禹说:“李忠,你有献宛城的大功,本帅命你为军政司。”“谢元帅。”李忠磕头谢过元帅，退在一旁。邓禹又命李轨为总旗牌官,任光为中军官，二人磕头谢恩。邓禹又命景丹、盖延为前军战将,坚谭、魏岳为后军战将,邹朱、邹标为左军战将,张天胜、张天印为右军战将。又派军政司李忠将白水村的子弟兵编成元帅亲军。
然后邓禹传令:全军人马休整三天,第四天卯时祭旗,辰时起兵攻打胡阳。发放军情完毕,君臣退帐。三天之内粮饷调动齐毕了,刀矛器皿、锣鼓帐篷、旗幡标伞等项整齐一新。到了第三天夜间,全军人马拔营起寨,拴扎车辆,摇设香案。刘秀与邓禹焚香跪倒,后边众战将也随着跪下了。刘秀口称:“皇天后土,过往神灵,我大汉朝自从高祖皇帝灭了秦楚以来是爱民有德。没想到传至孝平皇帝,兵部大司马王莽盗窃神器,杀君篡汉,败坏纲常,四海不安。今有高祖九世玄孙刘秀,在南阳兴兵,率领忠勇将士儿郎,为国除奸,为民除害,愿此去进兵讨贼早日成功,使天下万民安居乐业。惟赖神祇保佑，四时享祭。”
刘秀说完站起身形，众将随起。一声追魂炮响,刀斧手杀人祭旗,撤去香案。邓禹传令,命坚谭带兵五百,逢山开道遇水搭桥,进兵胡阳。坚谭遵命,领兵去了。邓禹、刘秀在后面督催大队人马也往胡阳进发。却说坚谭率五百人马够奔胡阳，一路之上秋毫无犯，直抵胡阳城南。离城不到一里地就把队伍列开了,坚谭在大纛旗下勒马往胡阳城上观瞧,只见城的四周是群山围绕,城池十分坚固,城头上旌旗飘摆,刀枪密布。城上有一员老将,金甲红袍,倚定护身栏政往城下观看。书中暗表，这员老将正是胡阳守将韩滔。这个韩滔久在戎行,深知用兵之道。如今刘秀大兵到了,因为城中兵微将寡,所以不敢迎敌,坚守不出。
坚谭在城外耀武扬威叫战，叫了半天,城上的兵将也不理。坚谭性如烈火,忍耐不住了,就指挥兵将攻城。五百儿郎往上鼓噪而进,城上灰瓶、石子往下乱打,只打得兵丁头破血流,筋断骨折。攻了三次，未能攻上城去。坚谭见伤了三四十名兵士,不敢再攻了,只好传令撤兵。坚谭的人马刚往回撤,只听城中一声炮响,韩滔率领一千兵马从城内杀出,一下子就把坚谭的兵将冲乱了。坚谭的人马不战自溃,被韩滔杀得五零四散。坚谭夺路而逃,韩滔哪里肯放,率兵在后苦苦追赶。坚谭正往下败,忽然正南方尘沙滚滚,旌旗招展,原来是邓禹率领大军来到。韩滔不敢轻战,撤兵回归胡阳城。
邓禹传令:“安营下寨。”大队人马扎营,埋锅造饭,铡草喂马。邓大帅升帐发放军情完毕,坚谭进帐领罪。邓禹把坚谭申斥了一顿,然后退帐，一夜无事。次日天明,邓禹点齐了三千人马,三声炮响,冲出大营,杀奔胡阳城。到了胡阳城城南,邓禹令旗一摆,两杆绿缎门旗开处,三千兵将列得一字长蛇阵。刘秀在闹龙纛旗下观敌瞭阵,当中掌旗官高挑三军司命,邓禹压住了全军大队,一干诸战将众星捧月一般簇拥着元帅。兵将往城上观看，莽军守城十分严密。韩滔在敌楼之中也看见刘秀的兵将队伍整齐严肃,耀武扬威,便不出战。邓禹命兵丁叫战、骂战,莽军是叫战不出,骂战不战,邓禹无奈,只好指挥人马攻城。
兵将们各自奋勇当先往上冲,如同潮水似的拥至城壕下,齐声呐喊往上爬城。胡阳守将韩滔指挥兵将守城,矢石齐下如同雨点相似，霎时间汉兵伤亡数十名。邓禹见胡阳城难以攻下，便传令撤兵回营。到了营中发号施令完毕,退归寝帐,两下里各自小心,夜间无事。到了天明,邓禹又去攻城,连着攻了三天,损兵折将,未能得手。