唐代盛世的安宗削减军费，导致节俭部队与奢侈身份尊贵宦官相争，天下不治，御林军不禁暴扰生民田舍，遂引发安史之乱。安禄山与史思明勾结，以肮脏政治交易获得权力，发动叛乱，横扫中原。这场侵略战争给帝国带来了巨大的伤痛和血泪，让无数士兵和平民走上了无尽的苦难之路。
千里之堤毁于蚁穴，很多时候，堡垒都是从内部突破的。就在安禄山造反之路走到绝境的时候，大唐内部的一场权术斗争让安禄山绝处逢生，从而顺利拿下潼关，一路势如破竹进入长安。
当初安史之乱爆发之初，李隆基启用哥舒翰为天下兵马副元帅，让他驻守潼关，保卫大唐的最后一道防线。起初哥舒翰是拒绝的，因为此时他的身体已经不太灵活，不想再待在一线指挥战斗。李隆基为了让哥舒翰担任前线主帅，让他兼任尚书左仆射和同中书门下平章事，正式成为了宰相。此前哥舒翰只是一个地方节度使，虽然手握兵权，但是和宰相不是一个级别，面对这样的职位诱惑，哥舒翰最终心动了，便答应担任前线主帅。
哥舒翰和安禄山是死敌，哥舒翰成为宰相后的第一件事不是考虑如何打仗，而是除掉安禄山的堂兄弟安思顺。此前哥舒翰和安思顺在王忠嗣手下做事时就矛盾不断，后来两人分别成为陇右和朔方节度使。安思顺名义上和安禄山是堂兄弟，实际上两人并无血缘关系，李隆基对安思顺比较信任，安思顺对安禄山叛变一事也非常愤怒。
刚开始，哥舒翰派人举报安思顺暗中勾结安禄山，但李隆基力保安思顺无罪。后来哥舒翰伪造了一份安禄山与安思顺之间的来往信件，并以此作为证据要求李隆基诛杀安思顺。哥舒翰的穷追不舍让李隆基非常为难，但哥舒翰手握重兵，又是保卫长安的最后一道屏障，几经权衡之后，李隆基最终决定舍弃安思顺。于是下令将安思顺和他的弟弟安元贞处斩，其余家人全部发配到岭南。
客观来讲，哥舒翰这个举动非常不明智，是在陈李隆基遇难时落井下石，李隆基不是一个懦弱的傀儡，以他的性格，将来必定会秋后算账。安思顺被杀后，杨国忠感到非常不安，此次安禄山起兵是打着诛杀杨国忠清君侧的口号，如果让哥舒翰一家独大，他很有可能将杨国忠绑送给安禄山，想到此处，杨国忠决定钳制哥舒翰。
杨国忠给李隆基进言，声称哥舒翰拥兵自重，将来很有可能成为下一个安禄山，应该先发制人防止他一家独大。李隆基和杨国忠的政治目标是不一样的，但此时的他们都不想让哥舒翰一家独大，为了制衡哥舒翰，李隆基在杨国忠的建议下又组织了一支一万多人的军队，随后交由杜乾运统领，驻扎在长安城东的灞上，正好位于哥舒翰的后方，目的就是为了钳制哥舒翰。哥舒翰得知李隆基组建新军队后，强烈要求把这支队伍交给他指挥，否则就辞职离开长安。李隆基被逼无奈，最终只能把这支军队交给哥舒翰。
公元756年六月初一，哥舒翰以商讨战事为名邀请杜乾运来潼关，杜乾运一到潼关就被抓捕，随后哥舒翰找了个理由将其诛杀。杜乾运的死让杨国忠非常不安，在杨国忠看来，这场战争的输赢已经无关紧要，如果朝廷军落败，安禄山会拿他开刀，如果叛军失败，哥舒翰也不会放过他，杨国忠唯一的活路就是干掉哥舒翰，
杜乾运死后不久，杨国忠向李隆基进言，声称驻守陕州的叛军将领崔乾佑，手下都是一群老弱病残，而且兵力不足四千，此时应该主动出击打击对方的信心，提升唐军的士气。李隆基认为有道理，便下旨要求哥舒翰主动出兵攻打陕州，伺机夺取洛阳。
收到圣旨的哥舒翰非常为难，作战经验丰富的他一眼便看出陕州的崔乾佑摆出的是诱敌之策，如果贸然出兵恐怕会功亏一篑，于是他给李隆基写信，声称安禄山已经是强弩之末，只要再对峙一段时间就能不战而胜。哥舒翰的解释没有打消李隆基的念头，他紧接着下了一道圣旨，这道圣旨下得非常强硬，要求哥舒翰必须出兵，否则就是抗旨不尊，是谋逆的大罪。
哥舒翰虽然为人嚣张，但他并无谋反之心，面对李隆基的强硬要求，他只能照做。公元756年六月初四，哥舒翰率领大军东出潼关，三天后与崔乾佑在灵宝县相遇。经过探子回报，哥舒翰得知崔乾佑驻扎在狭长的道路上，北边是黄河，南边是群山，军队没有聚集在一起，而是一字长蛇阵排列，这种驻军方式无异于自杀。起初哥舒翰不相信崔乾佑会这样驻军，于是亲自到前线勘察。面对这种自杀式驻军方式，哥舒翰预感到可能是诱敌之计，但眼前这个军功就像在嘴边的肥肉，错过了实在可惜。几经权衡，哥舒翰决定冒险一试。
公元756年六月初八，哥舒翰派遣王思礼率五万士兵打前锋，庞忠率领十万大军殿后，哥舒翰则率领三万士兵坐镇中路指挥。一切就绪后，哥舒翰一声令下，唐军倾巢出动，面对阵型散乱的叛军，唐军十分兴奋，个个奋勇争先冲向叛军。就这样，唐军进入了叛军事先设计好的埋伏圈，一时间叛军出现在一旁的山头，往下扔圆木和落石，给唐军造成了很大的伤亡。
哥舒翰得知战况后，紧急率领大军前去支援，就在唐军援军到达之际，崔乾佑下令将数十辆装满茅草火油的战车冲进唐军阵营。火油燃烧会冒出浓密的黑烟，唐军相互之间无法辨别敌我，军队出现了恐慌，数万大军在黑烟中相互厮杀，直到杀得精疲力尽才停止。
在唐军相互厮杀期间，崔乾佑派人绕到唐军后方，对唐军形成夹击包围之势。此时的唐军已经是惊弓之鸟，加之缺乏统一指挥，士兵们纷纷落荒而逃，一些士兵在逃跑的时候被踩踏而死，一些士兵跌落到黄河淹死，少数逃脱的士兵根本无心战斗，拼了命的低头往外跑。就这样，十几万唐军彻底被瓦解。
哥舒翰见大势已去，带着数百名亲信逃回了潼关。此次哥舒翰东出潼关时率领了十八万将士，灵宝之战结束后仅回来了八千多人，这场战争最终以唐军惨败而告终。随后，崔乾佑乘胜追击，率兵轻易拿下了潼关，哥舒翰不得已又逃离了潼关，准备回长安避难。在回长安的过程中，哥舒翰的部将火拔归仁给他提了一个醒，火拔归仁直白的表示，此时回长安大概率会被诛杀，之前封常清和高仙芝的遭遇就是前车之鉴。
火拔归仁的话让哥舒翰醍醐灌顶，身为败军之将，此次回到长安即便得到李隆基的宽恕，恐怕也躲不过杨国忠的迫害，为今之计只有向安禄山投降。哥舒翰和安禄山是死敌，如果以败军之将的身份前去投降肯定会遭到羞辱，火拔归仁看穿了哥舒翰的心思，于是用绳子将哥舒翰绑起来送到安禄山答应，以此来显示哥舒翰是被迫投降。
安禄山见到哥舒翰之后，并没有杀他，只是言语上羞辱了一番。哥舒翰为了保命，匍匐在安禄山面前称他为大燕陛下。为了招揽更多唐军前来投降，安禄山强忍着愤怒留了哥舒翰一命，并封他为大燕国司空，兼任同中书门下平章事。而劝说哥舒翰投降的火拔归仁，被安禄山下令处斩。
公元756年六月初十，潼关失守的消息传到长安，李隆基当即召集朝臣商议对策，对此大臣们也没有好办法，讨论到最后，杨国忠站了出来。他表示已经在剑南道做好了安排，恳请李隆基到蜀中巡视。杨国忠口中的巡视，实际上就是逃跑，为了给李隆基一个面子，他故意说得如此委婉，但在场的官员都明白是什么意思。杨国忠的发迹于剑南道，他成为宰相后，在蜀中发展了很多党羽。自从安禄山起兵之后，杨国忠就一直担心自己会被拎出来背锅，好在李隆基比较信任他，处处对他进行维护，可一旦李隆基离开长安，他的性命就无法保证，只有在剑南道，杨国忠才能高枕无忧。
李隆基不想离开长安，但为了活命，他只能遵照杨国忠的建议。皇帝逃跑是一项技术活，必须进行周密的规划，逃得太仓促会引起百姓恐慌，跑得太晚有可能被叛军抓住。做了几十年皇帝的李隆基在逃跑方面也很有天赋，在临走之前，他下诏表示自己要御驾亲征，让官员和百姓们保持信心，然后又下诏让王李璬前去剑南道视察，沿途各州县要做好接待准备。做完这些部署后，李隆基又秘密安排龙武大将军陈玄礼挑选了上千名禁卫军精锐，随时待命做好逃跑的准备。
公元756年六月十三日凌晨，李隆基带着杨贵妃以及一众皇室子弟、宦官重臣出逃皇宫，临行之前，李隆基将皇宫府库钥匙交给宦官边令诚，此时的李三郎犹如灰太狼附体，他语重心长的嘱咐边令诚，一定要帮他看好这个家，因为他一定会回来的。说完便快马加鞭火速逃离了长安。由于出逃的名额有限，一些公主、皇孙没能搭上出逃的便车，文武百官也都被蒙在鼓里，后来他们在宫女的口中得知李隆基已经溜之大吉，一时间长安城陷入无主状态，城中有能力逃跑的达官显贵纷纷收拾金银细软踏上了逃亡之路。
此时长安城已经大乱，城中百姓听闻皇帝逃跑的消息后，纷纷冲入皇宫抢夺财宝，被李隆基委以重任的边令诚眼见皇宫将要被洗劫一空，立刻动用禁卫军对前来抢夺财物的百姓进行屠杀。赶走百姓之后，边令诚将皇宫简单清理了一下，随后将皇宫各处的钥匙交给了安禄山，至此，长安城彻底宣告失守。由于跑得匆忙，李隆基一行人只带了金银财宝，去往蜀中的途中的州官县令基本上已经逃走，李隆基逃跑当天由于缺吃少喝，只能靠沿途百姓进行接济，由于食物有限，皇室人员和王公大臣们优先分配到食物，而负责保卫工作的禁卫军士兵，出了最多的力，到最后只能饿着肚子，这让将士们十分气愤。李隆基也没有更好的办法，只能下令让将士们到周边村庄里搜刮食物，士兵们虽然心中存在不满，但李隆基毕竟还是皇帝，只能忍气吞声。
六月十四日，李隆基一行人逃到了马嵬坡，这里有一个非常普通的驿站，李隆基下令在此做简单休整后就继续启程。由于连夜赶路，负责护卫的将士们已经疲敝不堪，军中的抱怨声音越来越大，而抱怨对象就是杨国忠等人。为此，陈玄礼特地前来向李隆基汇报，希望李隆基能够下令杨国忠以平息怨气。这个突发状况让李隆基很为难，因为杨国忠是他的心腹，未来入蜀还要依仗他。如果不杀杨国忠，就有可能引起军中哗变。
就在李隆基犹豫之际，外面的杨国忠被禁卫军乱刀砍死。根据将士们的说法，他们之所以杀杨国忠是因为看到他和随行的吐蕃人密谋叛变，所以将其杀死。实际上当时随行的吐蕃人只是向杨国忠讨要食物，随后爆发了一些摩擦，并未发生所谓的密谋。再者，即便杨国忠和吐蕃人密谋叛变，军中将士也没有权力私自斩杀他，而是应该带到李隆基面前进行审问。这说明诛杀杨国忠是一场有预谋的行动，根本不是临时起意。杨国忠被杀后，将士们又将杨国忠的儿子以及杨贵妃的兄弟姐妹全部诛杀。
李隆基得知杨国忠等人被杀的消息后，只能默默承受，为了稳住军心，李隆基强撑着身体来到将士面前，声称杨国忠罪大恶极，按罪当诛，他不会追究将士们的责任。李隆基本以为说完这些话之后，士兵们会就此罢休，但士兵们担心被秋后算账，一致要求将杨贵妃杀掉。这个要求让李隆基十分为难，杨贵妃是李隆基晚年的精神支柱，两人之间是很有感情的，而且杨贵妃只醉心于奢华的生活，从来不干涉朝政，李隆基认为没有必要杀掉杨贵妃。
但群情激昂的将士们根本不听李隆基的解释，他们将朝堂混乱全部怪罪在杨氏一族身上，李隆基深知，如果杨贵妃不死，死的人就会是他，为了保命，李隆基让高力士把杨贵妃领到马嵬驿馆的佛堂里，随后将其勒死。杨贵妃死后，陈玄礼亲自检查了尸体，确认是杨贵妃本人无误后才放心。然后陈玄礼带着士兵们脱下甲胄，匍匐在李隆基面前高呼万岁。
马嵬驿哗变已经过去了千年，但围绕这次哗变产生的讨论一直在持续，其中人们最关心的问题就是太子李亨有没有参与此次事情。据史书记载以及各种事实推断，陈玄礼应该早有诛杀杨国忠的打算，并且在行动前通过宦官李辅国将此事提前告知了太子李亨，但陈玄礼和李亨之间也仅仅是相互通信，不存在合谋，也没有政治利益交换。陈玄礼从李隆基发动政变开始就一直跟随，是李隆基的绝对心腹亲信，他平日里只负责皇宫安全，从不参与朝堂政事。他诛杀杨国忠更多的是出于对大唐的负责，而不是政治斗争。
此事过后，李隆基依然对陈玄礼保持着信任，后来还封他为蔡国公，从这些举动可以看出，李隆基并未因为此事记恨陈玄礼。这大概能说明陈玄礼诛杀杨国忠只是单纯的中心为国，而不是与太子李亨合谋谋取政治利益。有些历史事件确实存在阴谋论，个人认为，陈玄礼诛杀杨国忠一事不存在阴谋论。当时杨氏家族的所作所为已经到了天怒人怨的程度，即便陈玄礼不动手，也会有其他人送杨国忠上西天。
马嵬驿事变结束后，李隆基下令继续前行，但将士们害怕到蜀中后遭到杨国忠党羽的报复，因此拒绝前往，此时的李隆基已经失去了杨国忠和杨贵妃，内心已经没有了软肋，他当即拿出天子姿态命令继续往蜀中行军。御史中丞韦谔担心再次发生哗变，便从中协调，最终说动将士们前往扶风郡。
李隆基对此表示认同，就在他们准备启程时，沿途冒出来一群百姓，他们集体前来请命，希望李隆基能够回到长安，他们愿意跟随李隆基一起回长安与叛军作战。
好不容易逃出长安的李隆基根本不想回到长安，于是他让太子李亨前去应付这群百姓，最终李亨决定和李隆基分道扬镳，他在李辅国的建议下，打算先去西北一带收拢散兵，再去与河北的郭子仪、李光弼会合，最终再谋求稳定大局。随后李亨派人向李隆基汇报自己的计划，李隆基听后仰天长叹，他知道李亨想分道扬镳绝不是临时起意，沿途拦路的百姓很可能是李亨提前安排好的。
从李亨的角度来看，跟随李隆基入蜀只能继续做太子，只有和李隆基分道扬镳才有机会建功立业，尽快对皇位发起冲击。此时的李亨已经做了十八年太子，这十八年里李隆基昏招频出，李亨在与李林甫斗争的过程中被全面压制，如果跟随李隆基入蜀，会被继续压制，直到熬死李隆基为止。
如果没有这场叛乱，李亨不可能摆脱李隆基的控制，这场叛乱对李隆基和大唐来讲是一场灾难，可对李亨来讲是一次摆脱被控制的绝佳机会。李隆基显然知道李亨的心思，如今的李隆基已经做了四十多年皇帝，这场叛乱让他心生退意，成全李亨也是一个不错的选择。为了让李亨有创业资本，李隆基分别之际将禁卫军精锐都留给了李亨，并吩咐他们要尽心辅佐。李隆基下半场皇帝生涯犯过很多错误，但成全李亨算是比较正确的一件事。
李亨脱离了李隆基的控制后，与众人商议后准备北上前往朔方，他带领将士们一路跋山涉水，历经多次小规模战斗，最终到达了平凉郡。随后李亨以太子身份在平凉郡招兵买马，仅用了短短几天就招募了数千人，有了这支队伍，李亨终于结束了担惊受怕的逃亡之路。
李亨在平凉郡招兵买马的消息传开后，驻守朔方的军队高层经过商议，打算邀请李亨来灵武主持大局。对朔方将士来讲，有了太子李亨的坐镇，他们就能够更好的招兵买马，有朝一日李亨成了皇帝，朔方军会成为皇帝的嫡系部队，地位一飞冲天。在这些利益的诱惑下，朔方留后杜鸿渐给李亨写了一封信，将朔方军队的数量、战马、武器粮食等具体情况一一向李亨汇报，以此来表达归附之意。面对杜鸿渐的投诚，李亨欣然接受，并率领人马到达了灵武。
李亨到达灵武后不久，杜鸿渐和裴冕等人联合上书，希望李亨为了大唐江山进而登基称帝。
李亨等这一天已经等了很久，尽管他内心十分激动，但仍要走完三辞三让的程序，最终裴冕等人前前后后劝谏了五次，李亨才假装勉强同意。公元756年七月十二，李亨正式在灵武登基称帝，史称唐肃宗，此时的李亨已经45岁。
登基后的李亨并没有高兴很久，因为他手下能用的人才并不多，而且各地节度使掌握着地方军政大权，如果不能获得他们的支持，打败安禄山就变得遥遥无期。就在李亨一筹莫展时，郭子仪送来了温暖。当年七月底，郭子仪率领五万大军前来投奔李亨，并将军队指挥权交给了郭李亨，此后不久，李光弼也投奔了李亨。
公元756年八月初一，李亨下诏封郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事，李光弼被封为户部尚书、同中书门下平章事。郭子仪和李光弼的加盟，让李亨的实力倍增。同时也让散落在各地的义军找到了方向，纷纷前来灵武投奔李亨。八月十二日，李亨派使者到蜀中将自己登基称帝一事告诉了李隆基，李隆基知道木已成舟，便做了一个顺水人情，他下诏称自己为太上皇，军国大事全部交由李亨处理，等收复洛阳和长安，他便不再过问朝政。随后，李隆基派人将传国玉玺和祭祀天地的宝册送给了李亨，宣布正式传位于李亨，就这样，大唐在风雨飘摇之际完成了权力交接。
李亨虽然登基称帝，也拥有了军队的支持，但这不足以让他坐稳江山，此时他迫切需要一位能够运筹帷幄、力挽狂澜的帮手，就在此时，传奇谋士李泌正式登场。李泌出身于名门，他年少时就精通黄老之道，是皇室贵族的座上宾。一代名相张九龄更是尊称他为小友。晚年的李隆基沉溺于道家学说，李泌也借此获得了李隆基的青睐，后来李隆基让李泌辅佐李亨，两人在此期间结下了深厚的友谊。在杨国忠祸乱朝政期间，李泌选择了隐居。在李亨与李隆基分道扬镳时，他就派人去寻找李泌，最终将其接到自己身边。
李亨对李泌是觉对的信任，他本想封李泌为中书令统领群臣，但被李泌拒绝，此后李泌便以李亨的私人幕僚身份出现。在李亨北上称帝的过程中，他的长子李俶和三儿子李倓立下了很大的功劳。在李亨眼里，长子李俶很像当年的建成太子，做事沉稳，但谋略欠缺。而李倓英气十足，有勇有谋，颇有李世民的风范。所以李亨打算让李倓为天下兵马大元帅，等天下平定之后，再把兵权交给李俶，并册立他为太子。
李泌得知李亨的想法后当即劝谏阻止，李泌声称此举必然会制造下一个玄武门之变，给国家带来灾难。李亨对李泌的信任是毫无保留的，在李泌的劝说下，李亨最终任命长子李俶为兵马大元帅，所有的军国大事奏折直接送到大元帅府，所有的事情都由李俶和李泌决断，除非遇到非常重大的事情，李泌才会向李亨汇报。李亨的充分信任也得到了良好的回报，在李泌的治理下，李亨的地位越来越稳固。
就在李亨暗中积蓄力量的时候，安禄山在长安城内无恶不作，整座长安城被搅和的鸡犬不宁。当李亨称帝的消息传到长安后，城内的官员和百姓看到了一丝希望，他们一边和安禄山周旋，一边暗中与李亨通信，作为城中内应迎接唐军打回长安。安禄山虽然拿下了长安，但他没有一统天下的志向，没有继续派兵前去追击唐军。时日一久，李隆基在蜀中站稳了脚跟，他一边在蜀中发展势力，一边在南方征集粮食运给李亨，全力支持他夺回长安。
公元756年十月，宰相房琯认为夺取长安的时机已到，便上书李亨请求收复长安和洛阳。房琯是书生出身，嘴上谈兵论道的本领很强，但缺乏实战经验，李亨为了保险起见，让作战经验丰富的兵部尚书王思礼作为副手共同指挥。对于这次征讨，房琯信心十足，他将四万大军兵分三路，最终与敌军守将安守忠在陈涛斜遭遇。
安禄山起兵以来，之所以能如此迅速扫荡中原，靠得就是强大的骑兵。在房琯到来之前，安守忠已经把队伍拉到了空旷平坦之处，准备用骑兵冲击唐军。面对安守忠的骑兵大阵，房琯祭出了一个史无前例的战术——牛车阵。房琯觉得水牛力气大，而且耐力强，用他们拉战车可以顶得住骑兵的冲击，为了这场战斗，房琯特意从全国征集了两千多头水牛。
公元756年十月二十一，唐军和叛军的战役正式打响，由于这些水牛没有经过系统的训练，战鼓声响起后，这些水牛吓得不敢往前冲锋。随后叛军又在阵前放火，使得大火逐渐烧到战车上。水牛本性怕火，看到战车着火后，这些水牛发了疯一样的奔袭，只是奔袭的方向不是叛军，而是唐军。在水牛的冲击下，大量唐军被踩踏致死，唐军顿时陷入混乱。安守忠抓住时机亲自领兵前去追击，最终将唐军大败。此役唐军损失惨重，伤亡三万多人，最后只剩下四千多人逃回大本营。
这次失利让房琯面子上挂不住，两日后，他集结残军亲自领兵前去作战，结果全军覆没。而且在此次战斗中，唐军两名主将不幸被俘，最终只好投降安禄山。李亨得知唐军全军覆没的消息后暴怒，他扬言要杀掉房琯，好在李泌及时劝阻，才让房琯侥幸逃过一劫。
房琯的例子再次向世人证明，一将无能累死三军。房琯的决策失误，不但让四万唐军丧命，也让李亨威严扫地。陈涛斜失败的同时，史思明已经将河北战场肃清完毕，叛军重新控制了河北战场，安禄山没有了后顾之忧。这也意味着李亨夺回长安的难度大大增加。
急火攻心的李亨找到李泌，向他询问破敌之策，李泌给李亨出了一个建议，他建议让李光弼从太原出井陉关，让郭子仪率兵进入河东。用郭子仪和李光弼来牵制安禄山的主力部队，然后让李亨率兵前去扶风郡，与郭子仪和李光弼轮流攻击叛军，让叛军在数千里长的战线上疲于奔命，用不了半年，叛军就会被拖垮。
李亨还未来得及实施李泌的破敌之策，西北边关又传来急报，吐蕃趁大唐内乱之际，出兵攻陷了两国边境十几座城池。此时的李亨被夹在叛军和吐蕃之间进退两难，如果安禄山暗中与吐蕃人联手对付大唐，将把大唐推入绝境。可就在此时，长安传来了一个惊天大消息，安禄山被杀。杀害安禄山的不是别人，而是他的儿子安庆绪。
安禄山之所以被杀，是因为他得了眼疾，视力变得非常模糊，看不清眼前的东西，从现代医学角度来看，这种病就是白内障，但在古代，白内障也属于不治之症。患病后的安禄山担心自己遭到迫害，因此脾气十分暴躁，经常毒打身边的人，这其中就包括他的次子安庆绪、贴身宦官李猪儿以及朝堂首席大臣严庄。后来这三人实在不堪安禄山的辱骂毒打，决定联合杀掉安禄山。
公元757年正月初五，安庆绪带领严庄和李猪儿来到安禄山大帐外面，安庆绪和严庄在外把守，李猪儿拿着武器径直走向熟睡的安禄山，乱刀将其砍死。事成之后，安庆绪选择秘不发丧，而是由严庄召集群臣宣布安禄山病重，由安庆绪接任皇位。就这样安庆绪有惊无险的成为了大燕皇帝。安庆绪性格比较软弱，加之杀害父亲给他带来的阴影非常大，因此经常在群臣面前语无伦次。严庄担心安庆绪露出马脚，便建议他不再露面。后来安庆绪提拔严庄为御史大夫，将朝政交给了严庄，他自己则躲在幕后整日饮酒作乐。
在安禄山去世前，史思明已经准备从河北战场撤离，继续向西攻打太原，彻底瓦解大唐的防御。安禄山的死讯传来后，叛军军心涣散，史思明久攻太原不下，于是返回范阳伺机而动。安禄山的死给唐军带来了喘息之机，随后郭子仪率兵拿下河东城，并击杀了上万名叛军，成功为李唐赢得一场胜利。随着全国各地的粮草和义军往西北集结，大唐的不利形势逐渐被逆转。
公元757年四月，李亨加封郭子仪为司空，兼任天下兵马副元帅，命他率领大军直取长安。接连打胜仗的郭子仪士气正盛，随后他又率兵全歼了叛军将领李归仁的军队，并且与王思礼的军队兵合一处，准备对安守忠的军队发起总攻。安守忠为了诱敌深入，他假装仓皇撤退，制造出一种不敢迎战的姿态。
一直以来，叛军内部矛盾不断，军中各方势力明争暗斗，求胜心切的郭子仪认为安守忠此次撤退不是有意为之，便率兵前去追击，结果中了埋伏，唐军在此次战斗中被重创，唐军监军孙知古被俘虏，军队粮草物资也悉数被掳走。郭子仪作为常胜将军，此役让他折损了声望，很多将士见郭子仪都奈何不了安守忠，便纷纷逃走，一时间，唐军陷入前所未有的低迷。
李亨为了调动将士们的积极性，想出了一个办法，他让前线主帅带着盖有吏部印章的官凭，在上面直接填写官职，以此来奖励将士们。但将士们也很明白，只有打败叛军才又资格拿官凭去兑换官职，如果失败，就是废纸一张。在前线搏杀的士兵虽然出身很低，但都不是傻子，能明白这其中的逻辑，所以李亨这种虚开空头支票的做法并未调动士兵们的积极性。
朝堂官员在郭子仪大败之后，也基本上选择顺势躺平，没人能想出破敌之策。李亨看着死气沉沉的朝堂显得束手无策，到后来他也变得心灰意冷，整日醉心于佛道，招揽一群和尚在宫中诵经念佛。一时间，整个朝堂进入了末日倒计时。不过，战败后的郭子仪并未心灰意冷，他仔细分析了上次失败的原因，他觉得自己的战术没有问题，唐军之所以失败，是害怕叛军的骑兵，要想压制叛军的骑兵，就必须用更强的骑兵来和他们对攻。
在当前的局势下，从头开始培养骑兵不太现实，只能借助现成的兵力帮忙，于是郭子仪给李亨上了一道奏折，希望李亨能够请回纥骑兵前来相助。为了获得回纥人的帮助，李亨和回纥首领做了一个交易，李亨承诺夺回长安后，长安城内的土地和百姓归唐军所有，城内的财物和未成年男女归回纥所有。这是一笔极其肮脏的政治交易，可以说这笔交易直接把李亨钉在了耻辱柱上，这同时也说明，百姓在统治者眼里一文不值。在和平时期，百姓是统治者的吸血对象，在战乱年代，百姓是统治者随时可以牺牲的炮灰。
在巨大利益的诱惑下，回纥答应了李亨的请求，随后派出骑兵精锐前来相助。李亨为了招待回纥骑兵，把他们当再生父母一样服侍。公元757年九月十二，兵马大元帅李俶率领由朔方士兵、回纥、西域共同组成的联军，号称二十万大军，浩浩荡荡杀向长安城。十五天之后，唐军联军到达了长安城西，在这里爆发了冷兵器时代最惨烈的一战：香积寺之战。
香积寺之战从午时打到酉时，持续了六个小时之久，唐军在付出了7万人的伤亡代价之后，斩杀叛军6万余人，俘虏2万人，继而便一举收复了长安城。这一战成为了中国冷兵器时代作战的罕见巅峰，也成为了安史之乱中的转折之战，自此之后，唐军对叛军的战略态势，开始由防御逐步转变成了反攻。回纥骑兵在此次战斗中起到了决定性的作用，回纥骑兵的勇猛让叛军骑兵产生了心理阴影。
关于香积寺之战的具体细节，篇幅有限，不再赘述，对军事感兴趣的读者可以自行搜索一下。
公元757年九月二十八日，失陷一年多的长安城再次回到唐军手中。唐军联军进入长安后，回纥士兵要求唐军兑现事先的承诺，允许他们劫掠。但李俶进行了阻拦，李俶表示长安城刚刚失而复得，如果此时对他们进行劫掠会让洛阳百姓心寒，等夺回洛阳后，再兑现之前的承诺。回纥人觉得李俶说的有道理，便接受了提议。唐军在长安城内逗留了三天，便启程直奔洛阳。
安庆绪得知长安失守后，不甘心就此退回范阳，于是集结了洛阳周边所有的兵力，总共十五万人，全部交给严庄统领，前去抵御唐军。公元757年十月十五，唐军和叛军在新店相遇，战斗刚开始不久，唐军使用了回纥骑兵专用的鸣镝羽箭，这种弓箭在发射的时候会发出一种特殊的声音，参加过香积寺之战的叛军将士听到这种声音后顿时慌了神，一种恐怖气氛在叛军上空蔓延，没过多久，叛军就露出败相。郭子仪果断抓住这个战机，率兵全力反击，最终一举歼灭了九万叛军。
这次失利，让生性懦弱的安庆绪彻底失去了争夺天下的信心，为了保存实力，他下令星夜兼程逃回范阳老巢。在逃跑之前，安庆绪下令杀掉了此前俘虏的唐军将领，这其中就包括大名鼎鼎的哥舒翰。
十月十八日，唐军顺利进入洛阳，此时的李俶再也没有理由拒绝此前答应回纥的承诺，只能任由回纥士兵在城内抢掠。一直以来，边疆上的少数民族对汉人的衣食住行都非常感兴趣，对汉人女子更是垂涎三尺。洛阳百姓本以为盼来了大救星，结果等来的却是皇帝的出卖。关于劫掠过程，史学家并未详尽描述，而是一笔带过。但从回纥士兵作战时野蛮的兽性来看，洛阳百姓肯定遭遇了炼狱般的痛苦。
时至今日，也许会有人为李亨开脱，认为在国家利益面前，这种代价是可以接受的，洛阳百姓应该能理解统治者的难处。这种解释说辞是非常无耻卑鄙的。普通人持有这种想法更是非常悲哀的，如果把普通人放在那个年代，他们不是回纥骑兵，也不是大唐军官，而是被劫掠的洛阳百姓。一直以来，人们盛赞的大唐盛世，只是王侯将相们的盛世，和天下苍生关系不大。
相继收复长安和洛阳之后，意味着天下重回李唐手中。李亨激动万分，当即派人前去蜀中通知李隆基，声称迎接李隆基回长安做皇帝，他则回归太子之位。李隆基收到李亨的邀请后非常为难，因为收复长安和洛阳都是李亨的功劳，他此行回去重回皇帝之位无异于把他置于尴尬之地，便拒绝回长安。后来李泌读懂了李隆基的心思，他重新给李隆基写了一份贺表，请李隆基回长安继续做太上皇，颐养千年。李隆基收到李泌的贺表后，没有了心理包袱，随后启程返回长安。
公元757年十一月二十二，李隆基一行人到达了凤翔，李亨派宦官李辅国前去迎接。李辅国见到李隆基之后，请求李隆基的卫兵放下武器。对此李隆基早有心理准备，他无意给自己和李亨找麻烦，于是下令解除武装，随后李亨派了三千名铁甲军护送李隆基回到长安。
当年十二月初三，李隆基顺利回到长安，父子俩再次见面后抱头痛哭，上演了一出父慈子孝，把周边围观的百姓感动的稀里哗啦。随后李隆基命人拿来龙袍亲自给李亨穿上，表示自己无意重夺皇位。完成权力交接后，李隆基当众表示，能够保全他的余生，就是李亨最大的孝心。李亨听见李隆基如此表态，心中的大石也终于落地。后来李隆基住到长安城东的兴庆宫，开始了怡然自得的养老生活。