朱元璋称帝时选择国号为大明而不是吴朝的原因主要是基于历史传承和国家统一的考量。大明是唐代旧号，象征着中华传统文化的延续和兴盛，而吴朝则是南宋的国号，代表着分裂和苦难的时期。通过选择大明这一国号，朱元璋意在表明自己是中华统一的皇帝，以稳定国家内部和外部的局势。
在元朝末年的反元义军中，江南最强大的就是三股：陈友谅、朱元璋、张士诚。鄱阳湖之战中，朱元璋亲率二十万大军击败了陈友谅六十万大军，陈友谅战死，朱元璋取得了决战的胜利。此战过后，朱元璋被李善长、徐达等文人武将推举为吴王，就此建国割据了。
等到朱元璋消灭了张士诚、方国珍，北伐中原灭亡元朝，朱元璋在南京称帝。国号大明，年号洪武。这里就有一个问题了，因为朱元璋之前是吴王，按照正常的逻辑，他建立的国家应该是吴国，统一天下后就吴朝。可为什么朱元璋却把国号定为大明了呢？
在古代，基本上就是被封为什么王，日后建立朝廷时就用什么为国号。刘邦是汉王，所以他建立的是汉朝；王莽是新都侯，所以他的国号是新；曹操曹丕都是魏王，所以曹丕建立了魏朝；司马昭司马炎都是晋王，所以司马家建立的是晋朝；杨坚是隋国公，所以他的国号是隋朝；李渊是唐国公，所以他的朝代叫唐朝。
即使是乱世的五胡乱华，这套手续也基本得到了保障。权臣篡位前都是称相国，封公爵，然后再封王，加九锡，最后禅让改朝换代。即使是出身寒门的南陈建立者陈霸先，他也依照出身于古陈国的惯例，先封陈公，再封陈王，最后名正言顺地接受禅让，建立陈朝。
可这套标准在五代十国后期出了问题。后梁的建立者朱温是唐朝所封的梁王，依然走的是禅让这套标准流程。后唐的建立者李克用父子被唐朝皇帝赐姓李，视为宗室，所以勉强可以用唐为国号。可后汉的建立者刘知远，是因为后晋被契丹所灭他才侥幸成为皇帝的，没有走之前那套手续，只能说自己姓刘，自称是汉朝后裔，这才定国号为汉。到了郭威，干脆黄袍加身，什么手续都没有，只好自称是周朝后裔，以周为国号了。结果郭威的继承者柴荣刚死，赵匡胤又把黄袍加身重新演了一遍，同样没有任何之前的流程手续。那么国号定为什么呢？最后，因为赵匡胤是归德军节度使，驻于宋州，属于春秋时宋国的领土，于是定国号为宋。
这时候的后汉、后周、宋，虽然没有走之前那套封王加九锡禅让的流程，起吗还在用之前的名字。但接着女真人崛起了，他们迅速灭辽、灭北宋，占据中原之地了。而女真人的政权国号为金。之所以把自己的国家称为金，是因为辽是镔铁之国，而金可以克铁。也就是说金国之名，完全是取了一个吉祥的意思，而不是完颜阿骨打是什么辽国的金王。后世皇太极改金为满洲想要用水克朱明，也是如出一辙。等到蒙古人崛起，灭了金朝，他们既不出自华夏古国后裔，也不能用蒙古、东胡之类的名字建立蒙朝、胡朝，于是也选了一个吉祥的意思，忽必烈下诏从易经中选了一句：大哉乾元，万物资始，乃统天。于是，忽必烈就建立了元朝。
到了朱元璋的时候，他面前就有两条选择：自己是吴王，建立吴朝；要么另选一个吉祥字给自己的朝代命名。选择吴王自然可以，可是朱元璋这个吴王名义上还是韩林儿册封的，这对一向独立自主的朱元璋来说，没有必要特意给自己找一个莫名其妙的名义上司。何况，朱元璋对刘福通、韩林儿的正统红巾军向来不感冒，经常把他们视为贼寇，甚至咬人。既然元朝的名字出自易经：大哉乾元，万物资始，乃统天；那么下一句：大明终始，六位时成，时乘六龙以御天，自然也可以用来给王朝命名了。
一方面，正好大明终始了大元，说明了自己王朝的正当性是顺应天意的，另一方面，日月为明，也符合朱元璋恢复汉人汉唐荣光的口号。至于有没有摩尼教（也就是明教）所谓的“明王”出世，或者用“大明”压制韩林儿的“小明王”，恐怕只有朱元璋本人知道了。