《史上最完美皇帝》刘秀的传奇故事令人感慨万千。他出身寒微，却凭着自身的勇气和智慧，一步步登上帝位，成为历史上令人敬佩的皇帝之一。从青年时期的坎坷困苦，到成为刘邦的得力助手，再到终于夺取汉朝王朝的统治权，刘秀的一生充满了传奇色彩。他在位时期，勤政爱民，使得国家经济繁荣，社会稳定，人民生活安康。他对自己的要求严格，坚持以德治国，造就了一个政治清明、民风淳朴的时代。其完美的皇帝形象，也让后人铭记。
东汉开国皇帝刘秀被认为是“史上最完美的皇帝”：作为普通人，他以一己之力从下层晋升为开国皇帝；作为事业的合伙人，谨慎的个性帮助他避免杀身之祸；作为大将，作战时能妙计百出以少胜多；作为皇帝，能实现“光武中兴”；作为丈夫，对待妻子始终如一；作为男人，他剑眉星目，英气逼人，堪称“美男子”的典范。
刘秀其实也不完全是普通人，据说汉景帝一次酒后乱性，强上了一名侍女，这名侍女生下了刘发，而刘秀就是刘发的后人，从身份上说，刘秀也是皇室宗亲。虽然身份尊崇，但由于推恩令的实施，到了刘秀父亲刘钦这一代，家中基本没有什么特权，跟普通人也差不了太多。
刘秀
好在刘秀的外公樊重非常富有，且为人慷慨，常常解囊资助穷苦百姓，所以在外公的帮助下，刘秀从小接受了非常优质的教育，这为他后面起兵以及登基后的施政都产生巨大影响。
公元3年，父亲刘钦病逝，9岁的刘秀成了孤儿，被叔叔收养，至此，刘秀除了身上流着的皇族血液之外，再也没有任何身外之物能证明身份的了。而当时的历史背景也非常复杂，汉成帝整天声色犬马，沉迷女色，西汉朝廷被外戚专权，昏腐不堪，硬生生让王莽成功篡汉，建立了新朝。
面对这种情况，刘秀无可奈何，因为他此时还在寄人篱下。王莽天凤年间，刘秀进入长安太学学习，进一步巩固他的儒家思想。
已经成年的刘秀，开始对社会现状有了感性的认识，和一同上学的邓禹和朱佑时常讨论天下大势。此时的王莽虽然一厢情愿搞改革，但是这些不切实际的措施不仅没有推动社会进步，反倒是引得民怨四起，全国各地开始爆发起义，刘秀哥哥刘縯也是其中一支起义军的领袖。
刘縯（剧照）
刘秀起兵稍晚，在看到天下大乱之后，才在宛城低调起义，随后与大哥刘縯合兵，兄弟二人的实力不容小觑。公元23年，声势浩大的绿林军迫不及待地拥立汉王室后裔刘玄为帝，建元“更始”，即更始帝。
对于这个操作，刘縯兄弟自然是心生不满，天下大业未定，就着急称帝，明显是担心被人争权。不过刘氏兄弟考虑到现在大敌当前，就没有太过计较此事，大家仍以联军的形式跟王莽新朝的军队对抗。
对于绿林、赤眉的起义，朝廷很重视，派出号称百万的大军剿灭起义军。新军将领们都很乐观地认为起义军兵微将寡，根本不是朝廷的对手，竟然“前歌后舞”奔向昆阳。面对来势汹汹的大军，昆阳方面仅有的9000守军打算弃城逃跑，只有刘秀仍然理智地认为起义军有机会取胜，说服大家守城之后，星夜带领13名骑兵外出求援。
昆阳之战
待刘秀返回时，新军已经开始攻城，刘秀率领几千精骑猛扑，反复几个回合之后，精疲力竭的新朝军队只得退兵。但是此时杀红眼的刘秀完全不给对方喘息机会，马上率领胜利之师迂回至地方后方，凿穿了新军大本营。
看到城外的刘秀把新军打得丢盔弃甲，昆阳城内的守军士气大振，出城接战，新军瞬间溃散。整个昆阳战场横尸遍野，血流成河。突然间，天空中电闪雷鸣，狂风骤作，倾盆大雨倾泄而下，数万新军淹没于暴涨的洪水之中，昆阳之战中，起义军以2万人马硬生生击溃朝廷42万军队，刘秀一战成名。
同年，绿林军攻入洛阳，王莽战死，持续15年的新朝如流星般，在历史长河中一闪而过。
反观刘秀，迎来了令他悲痛的消息，哥哥刘縯因受到更始帝刘玄猜忌而被杀，这让刘秀开始担心自己也可能随时被卸磨杀驴。
王莽死于战乱
聪明的刘秀知道，要想保证安全，一方面要尽可能取得刘玄的信任，同时还要尽快带兵离开，越快越好。他深知自己是昆阳之战的首功，但是他没有表功，反而在刘玄面前称自己的兄长被杀的确有其自己的过错。在私下，刘秀也是小心翼翼，坚决不表露出任何的悲痛，只是夜里默默流泪。
看到刘秀的谦让懂事的态度，给更始帝刘玄弄得有些内疚，于是给刘秀封了武信侯，也就是在此时，他迎娶了心爱的豪门千金阴丽华。
接下来要做的事，就是尽快离开是非之地，免得夜长梦多。当时，河北的诸多起义势力各自为王，更始帝需要尽快剿灭他们，眼下只有刘秀出征最合适，但是其身边的臣子纷纷劝诫皇帝不要重用刘秀，因为他能力太强，很有可能在河北自立。
阴丽华（剧照）
但是在冯异和曹诩的帮助下，刘秀成功去往河北，并在好友邓禹的建议下在河北“招揽英雄”。此言正合刘秀之意。他凭借超强的兵力优势和浑身散发的个人魅力，很快将河北的起义军消灭的消灭，招揽的招揽，成为河北首屈一指的势力。
看到此景，刘玄深感不安，急忙派出使者要求其交出兵权，回到长安受封，但刘秀拒不从命，公然跟更始政权针锋相对。
公元25年，在众人拥立下，刘秀在鄗城称帝，延用大汉的国号，史称“东汉”，刘秀称“光武帝”，建都洛阳。
后来赤眉军与更始政权火并，双方皆遭重创，刘秀看准时机，一举将最强的对手赤眉军击溃，中国大陆上只剩光武帝一枝独秀。后来他又花了多年时间，将散落在各地的小股势力一一消灭，正式实现了国家统一。
统一之后的刘秀，对跟随自己建功立业的功臣加官进爵，即便有个别人手握兵权，刘秀也是动之以情地让其交权，回家坐享天伦。
刘秀称帝（剧照）
国家回归平稳之后，刘秀开始大刀阔斧发展农业兴修水利，轻傜薄赋，解放奴婢，很快就将中国人口不足、土地不足的问题处理好，国家实现了久违的兴盛，史称“光武中兴”。